Bộ phim dựa trên trò chơi cùng tên do hãng Naughty Dog sản xuất, được Sony phát hành năm 2013. Neil Druckmann – biên kịch và đạo diễn của trò chơi – là người đồng sáng tạo loạt phim. Kịch bản lấy bối cảnh 20 năm sau thảm họa xác sống, Joel (Pedro Pascal) được thuê để hộ tống cô bé Ellie (Bella Ramsey) ra khỏi khu vực cách ly tập trung. Ellie có khả năng miễn nhiễm với dịch bệnh, máu của cô có thể cứu sống nhân loại. Nhiệm vụ dần trở thành một hành trình tàn khốc của cả hai khi họ phải đi khắp nước Mỹ để tìm đường sinh tồn.
Đặt nhân loại vào tình huống sống còn, Phim The Last of Us truyền tải câu chuyện nhân văn về tình cảm gia đình và tình bạn. Tác phẩm thiết lập bầu không khí nguy hiểm và đau thương từ những phút đầu khi giới thiệu về khả năng nấm tiến hóa, thâm nhập vào não bộ và điều khiển hành vi của con người, từ đó nuốt chửng vật chủ. Căn bệnh không có thuốc chữa, lan truyền cho tất cả người sống. Qua bốn phút đầu, bộ phim khơi gợi nỗi sợ của người xem.
Sau đó, phim đặt điểm nhìn vào Joel và con gái Sarah (Nico Parker). Cả hai sống hạnh phúc cùng Tommy (Gabriel Luna) – em trai Joel. Vào một ngày, dịch bệnh bùng phát tại khu vực họ sống, cả ba cùng lên đường chạy trốn. Biến cố xảy đến khi Sarah bị một người lính giết trong lúc cố gắng trốn thoát.
Nội tâm cũng như mối quan hệ giữa các nhân vật được khai thác sâu, mỗi tuyến truyện đều tạo nên màu sắc riêng. Qua từng tập phim, lý tưởng và mục đích của mỗi người dần được bóc tách, góp phần thổi hồn vào chân dung nhân vật. Trong đó, câu chuyện của Joel và Ellie là trung tâm.
Niềm hạnh phúc của Joel biến mất kể từ ngày con gái chết trong vòng tay anh. Nhiều năm sau bi kịch, anh trở thành tay buôn lậu lạnh lùng và tàn nhẫn. Lần đầu gặp Ellie, Joel chỉ coi cô bé như một món hàng. Cùng nhau trải qua nhiều thăng trầm, mối quan hệ của họ dần thay đổi và khăng khít.
Từ hai người xa lạ đồng hành để thực hiện nhiệm vụ, giờ đây Joel và Ellie bảo vệ, yêu thương nhau như cha con. Ở cạnh Ellie, Joel mới có thể nở nụ cười mà anh đã đánh mất suốt bao năm. Cô bé giúp Joel tìm thấy ý nghĩa sống, khiến anh có thể cảm nhận lại những cảm xúc tươi đẹp.
Là trẻ mồ côi, Ellie được FEDRA – tổ chức của chính phủ – nuôi dạy từ nhỏ. Joel là người đầu tiên trân trọng và ở bên Ellie, thay vì lợi dụng cô bởi khả năng miễn nhiễm dịch bệnh. Không chỉ trải qua những giây phút chiến đấu nghẹt thở, cả hai cùng tận hưởng nhiều khoảnh khắc tươi sáng như trêu đùa, ngắm nhìn thiên nhiên…
Ngoài mạch truyện chính, mối quan hệ của các nhân vật khác ghi dấu ấn bởi cách xây dựng xúc động. Trong tập ba, phim khắc họa vẻ đẹp của tình yêu qua câu chuyện của Bill (Nick Offerman) và Frank (Murray Bartlett). Đối lập cuộc sống khó khăn của nhân loại, cả hai sống tách biệt xã hội tại khu phố nhà Bill. Khán giả được dẫn dắt vào thế giới yên bình – nơi những nỗi sợ về sinh tồn không hiện hữu. Không để đại dịch ảnh hưởng tới lối sống, cả hai duy trì sở thích như trồng hoa, vẽ tranh… Bill và Frank trải qua cuộc đời hạnh phúc, bên nhau tới những giây phút cuối đời.
Ở tập năm, Joel và Ellie gặp hai anh em Henry (Lamar Johnson) và Sam (Keivonn Woodard). Bốn người quyết định hợp tác nhằm thoát khỏi thành phố Kansas do Kathleen (Melanie Lynskey) lãnh đạo. Kathleen muốn trả thù cho anh trai Michael – người Henry bán đứng nhằm cứu Sam. Henry sẵn sàng làm mọi điều để bảo vệ em trai, kể cả phải phản bội người anh kính trọng.
Phim gợi lên nhiều suy ngẫm về lựa chọn của con người. Lằn ranh giữa đúng và sai bị xóa nhòa khi mỗi người đều có ưu tiên và động cơ riêng cho việc họ làm. Trong suy nghĩ của họ, hành động đó là chính đáng nhưng đối với người khác, hậu quả để lại khôn lường.
Nghệ thuật ghi hình, bối cảnh, tạo hình của các xác sống được đầu tư kỹ lưỡng. Những diễn viên đóng xác sống phải tham gia huấn luyện để di chuyển giống người nhiễm bệnh. Nhiều phân cảnh trong trò chơi được tái hiện ở loạt phim. Bản nhạc The Last of Us tiếp tục được sử dụng, khiến người hâm mộ trò chơi xúc động.
Bên cạnh đó, phim còn ghi dấu ấn nhờ diễn xuất thực lực của dàn diễn viên. Họ đều có màn trình diễn thuyết phục khi thể hiện thành công tính cách nhân vật. Tiêu biểu là Pedro Pascal và Bella Ramsey trong vai cặp nhân vật chính. Pedro truyền tải trọn vẹn nội tâm phức tạp của Joel – ẩn sau vẻ ngoài vô cảm là trái tim tràn đầy tình yêu thương. Những chuyển biến tâm lý của Joel biểu lộ rõ nét qua từng ánh mắt.
Khi êkíp công bố dàn diễn viên, Bella Ramsey nhận nhiều phản ứng từ người hâm mộ trò chơi. Họ nói rằng ngoại hình của cô quá khác với nhân vật Ellie. Tuy nhiên, Bella đã chứng minh năng lực diễn xuất qua mỗi tập. Theo nhà sản xuất Neil Druckmann, Bella hội tủ đủ các yếu tố tạo nên nhân vật: Thông minh, kỳ quặc, cô lập khỏi xã hội và có tiềm năng trở nên bạo lực. Trong hơn 100 người thử vai, Neil cho biết Bella khiến ông có cảm giác đang nhìn Ellie ngoài đời.
Qua sáu tập đầu, The Last of Us nhận nhiều lời khen từ giới phê bình và khán giả. Tác phẩm hiện đạt 97% trên Rotten Tomatoes, 9.2 điểm trên IMDb với hơn 200 nghìn đánh giá. Ba tập cuối sẽ được chiếu lần lượt vào chủ nhật mỗi tuần trên HBO Max.
